«Грандиозная природа Азии, проявляющаяся то в виде бесконечных лесов и тундр Сибири, то безводных пустынь Гоби, то громадных горных хребтов внутри материка и тысячевёрстных рек, стекающих отсюда во все стороны, – ознаменовала себя тем же духом подавляющей массивности и в обширном нагорье, наполняющем южную половину центральной части этого континента и известном под именем ТИБЕТА. Резко ограниченная со всех сторон первостепенными горными хребтами, названная страна представляет собою, в форме неправильной трапеции, грандиозную, нигде более на земном шаре в таких размерах не повторяющуюся, столовидную массу, поднятую над уровнем моря, за исключением лишь немногих окраин, на страшную высоту от 13-15000 футов. И на этом гигантском пъедестале громоздятся, сверх того, обширные горные хребты, правда, относительно невысокие внутри страны, но зато на её окраинах развивающиеся самыми могучими формами диких альпов. Словно стерегут здесь эти великаны трудно доступный мир заоблачных нагорий, неприветливых для человека по своей природе и климату и в большей части ещё совершенно неведомых для науки».




  Н.В. Кюнер:

«При описании географических границ страны (...) на севере горный вал Куэнь-луня, постепенно растущий в ширину по направлению с запада на восток и разбивающийся на ряд параллельных цепей, на юге – величественная стена Гималаев, увенчанная наибольшими вершинами на земном шаре. На западе указанные горные системы сближаются и связываются между собой цепями Каракорума между Ладакхом и Восточным Туркестаном, на востоке обе системы значительно расходятся друг от друга и открывают доступ в собственно Китай, затруднённый лишь параллельными цепями индо-китайской системы, идущими под прямым или тупым углом к цепям вышеназванных систем Куэнь-луня и Гималаев и глубокими долинами великих рек Китая и Индо-Китая, прорезывающими здесь окраину тибетского нагорья».

 

В первом этапе, завершившемся в раннем протерозое (около 1700 млн. лет назад), здесь сформировалась кристаллическая земная кора. Следующий этап, завершившийся в эоцене (около 23 млн. лет назад), характерен сосуществованием территорий спокойного тектонического развития (платформы) и территорий энергичного дифференцированного развития, называемых подвижными (геосинклинальными) системами. Общей тенденцией в этом периоде было последовательное, с северо-востока на юго-запад (от Сибири к Индии) взламывание ранее сформированной кристаллической коры и развивающейся на ней платформы с образованием подвижных систем. Взламывание происходило скачкообразно, оставляя за собой нетронутые или слабо затронутые активными движениями территории, называемые срединными массивами. Одним из них является Тибет. Он окаймлён с севера подвижной системой Наньшаня – Алтынтага – Куньлуня, завершившей активное геосинкленальное развитие в конце палеозоя; а с юга подвижной системой Гималаев, развивавшейся активно с раннемеловой эпохи до эоценовой.
 

В третий, новейший этап, начавшийся, в общем, в олигоцене и продолжающийся до сих пор, Центральная Азия была вовлечена в процесс новейшего горообразования, охвативший огромное пространство Евразии и сопредельных регионов. Наследия этого процесса выразились в том, что окружающие Тибет хребты, возникшие на месте подвижных резко разновозрастных систем, имеют большую абсолютную высоту (6 000 м и более), в сравнении с Тибетом (средняя высота 4 600–5 000 м).
 

В олигоцене Тибет представлял уже горную страну, поднятие которой усилилось в неогене и продолжается уже в четвертичное время. В результате возникла самая высокая область Центральной Азии, называемая Тибетом (при этом в геологическом смысле Тибет понимается как само горное плато, исключая восточные области страны).

 

 

При рассмотрении Тибета в качестве географического региона в российской географической традиции было принято подразделение его по принципу выделения горных систем, в зависимости от их поверхности и обще-физического характера:

 

Российские ботаники (прежде всего, К.И. Максимович), давали следующие характеристики флоре этих районов.

Северный Тибет отличается небогатой, но крайне своеобразной флорой, приспособленной к трудным климатическим условиям высокогорья.
 

В Восточном Тибете, где горы носят дикий альпийский характер, встречаются высокие густые хвойные и смешанные леса (ель, сосна, береза, тополь и др.) в нижней и средней зонах гор, сменяясь выше древовидным можжевельником, рододендронами и другими кустарниками, и, наконец, альпийскими лугами.
 

В горных же пустынях Тибета распространена низкорослая злаковая растительность, на болотах – осока. Никакого подобия альпийского высокотравия в таких пустынях нет.

 

В целом, в естественно-научном плане Тибет определяется как зона пустыни, постепенно поднявшейся на громадную высоту, в результате чего её обитатели претерпели жестокую необходимость приспособиться к высокогорью (но приспосабливались на базе своего пустынного происхождения). Таковы примеры (по свидетельству Р.Л. Потапова, СПб ЗИН РАН) типично степной полупустынной птицы тибетской саджи, тибетского улара, гималайского улара (подвидов Козлова и Громбчевского), тибетского земляного вьюрка Тачановского, пищухи Козлова, кьянга (тибетского вида кулана), тибетского дзерена (вида антилопы), оронго (типично саванновой антилопы) и многих других характерных представителей тибетской фауны.

 Сами тибетцы традиционно использовали географическую классификацию Тибета по типам ландшафта:

двум основным –

и двум переходным –